Claire Andrieu

Between 1940 and 1945, more than 100,000 airmen were shot down over Europe, a few thousand of whom survived and avoided being arrested. When Men Fell from the Sky is a comparative history of the treatment of these airmen by civilians in France, Germany and Britain. By studying the situation on the ground, Claire Andrieu shows how these encounters reshaped societies at a local level. She reveals how the fall of France in 1940 may have concealed an insurrection nipped in the bud, that the 'People's War' in Britain was not merely a myth, and that in Germany, the 'racial community of the people' had in fact become a social reality with Allied airmen increasingly subjected to lynching from 1943 onwards. By considering why the treatment of these airmen contrasted so strongly in these countries, Andrieu sheds new light on how civilians reacted when confronted with the war 'at home'.

Civilians and Downed Airmen in Second World War Europe

When Men Fell from the Sky

Sarah Gensburger

"This volume is the outcome of a conference entitled "Rescue Practices Facing Genocides. Comparative Perspectives" that took place at CERI (the Centre for International Studies and Research, CNRS/Sciences Po) in Paris in December 2006, in association with Sciences Po's Centre d'histoire."

The Multiple Forms of Rescue

Resisting Genocide

Les gouvernements et les acteurs politiques nationaux mettent en œuvre des politiques de la mémoire. Le fait n'est pas nouveau, mais la fréquence et l'intensité de ce type d'action publique semblent croître depuis une trentaine d'années. Le constat peut paraître paradoxal : entre l'éclatement du passé commun mis à mal par la crise de l'État-Nation et l'évanouissement de tout avenir radieux, l'échelon national peut-il encore promouvoir de grandes mythologies collectives, ou même mener une politique symbolique ? L'ouvrage s'attache à répondre à ces questions en analysant la construction des politiques du passé par les pouvoirs publics et par certains acteurs politiques nationaux. Les premiers, aux prises avec les zones d'ombre de la mémoire nationale, créent de nouvelles commémorations et s'essaient à dire le juste et le vrai en matière d'histoire. Ce faisant, ils répondent à une demande sociale qui, souvent contradictoire, les contraint à négocier la redéfinition du passé. Quant aux autres acteurs nationaux, ils revisitent aussi leur histoire pour consolider ou refonder leur identité. Fondé sur des études empiriques, ce livre est une contribution à la réflexion contemporaine sur la question des régimes d'historicité et des rapports entre histoire et mémoire.

Usages politiques du passé dans la France contemporaine

Politiques du passé

Plus de cent mille aviateurs ont été précipités au sol par la chute de leur avion entre 1939 et 1945. Plus de la moitié ont perdu la vie, un tiers ont été faits prisonniers, et près de 10 % ont réussi à échapper à leurs poursuivants. Face à ces hommes « tombés du ciel », les civils ne réagirent pas tous de la même façon : les Français de mai-juin 1940 résistèrent à l’envahisseur ; les Anglais firent prisonniers les aviateurs de la Luftwaffe avec retenue ; les Français occupés cachèrent les Alliés et les aidèrent à rejoindre l’Angleterre ; les Allemands les lynchèrent à partir de 1943. Pourquoi les Dupont, les Smith et les Schmidt ont-ils adopté des comportements si différents ? En tombant de manière inopinée chez les civils, l’aviateur a pénétré comme par effraction au cœur des sociétés. Il en a révélé les composantes profondes. Les réactions qu’il a provoquées dessinent une géopolitique : la défaite de la France en 1940 a pu masquer une insurrection écrasée dans l’œuf ; le peuple britannique a tenu bon avec civilité ; la Résistance a constitué un mouvement national de première grandeur ; et en Allemagne, les violences populaires avaient un ressort nazi. Nous entraînant, grâce à des archives et des témoignages inédits, dans les campagnes et les villes françaises, anglaises et allemandes, Claire Andrieu montre l’ampleur de l’engagement des civils dans la guerre. Dans ce livre destiné à devenir une référence, elle renouvelle en profondeur l’histoire de la Résistance et rafraîchit la vision globale de la guerre européenne.

Claire Andrieu

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