Deyssi Rodriguez-Torres

Helene Charton-Bigot

Despite being a large capital city in Africa in terms of size and its regional role, Nairobi is an unrecognised entity. For the majority of its inhabitants, the capital of Kenya is a transit point rather than a dwelling place. Since its origins, Nairobi has been a city of migrants, more predisposed to their rural roots than to their current city status. It is a non-conforming town, which conceals its urbanity more than it claims it, and whose identity remains evasive. Nairobi presents itself as a mosaic of residential areas which bring to mind the cityís history. The racial segregation that stratified the development of the colonial city has today disappeared, but it has given way to a form of social segregation. One must, therefore, not seek a unique identity in Nairobi, but rather, several identitiesóthose of different communities that comprise the city and whose dynamics are seen at village and residential estate level. However, Nairobi is also a city that is contradictory. This East African capital city is often associated with slums and crime, and their increase and growth stigmatises the failure of urban policies. Therefore, it is at these cracks and fringes of the city that we should seek out the identities and dynamics that have shaped the city for a century. Nairobi is a fragmented city that can be understood in steps. The 13 contributory articles in Nairobi Today thus reveal the city. This multidisciplinary collective work invites us to gain entry into certain areas of the city, to visit its communities and to familiarise ourselves with its formal and informal institutions. This is a requirement in order to fully understand what makes Nairobi what it is today.

The Paradox of a Fragmented City

Nairobi Today

En Afrique, la question de la pauvreté donne souvent lieu à des interprétations misérabilistes et même catastrophiques. Elle a fait l'objet de nombreux sommets internationaux où les pays, dont le Kenya, se sont engagés à l'éradiquer. Mais de quelle pauvreté s'agit-il ? Comment vivent les pauvres à qui les politiques d'aide sont destinées ? Ce sont ces premières questions qui ont guidé l'auteur dans son enquête sur les territoires de la pauvreté à Nairobi. L'ouvrage de Deyssi Rodriguez-Torres commence par un aperçu de l'histoire du bidonville de Mathare Valley à partir de données puisées dans les archives de la ville de Nairobi et de récits recueillis sur le terrain. Cette histoire met en relief le détachement des habitants par rapport aux normes sociales dites traditionnelles, ainsi que les transformations des structures familiales et l'importance donnée à la possession de la terre. L'auteur étudie l'espace de vie et le quotidien de Mathare Valley aujourd'hui. Sont ainsi décrites les différentes formes de travail formel, informel et illégal, le rapport des habitants avec les autorités et la présence des pratiques de corruption. Cinquante ans après l'indépendance du Kenya, Mathare est toujours en 2014 un bidonville où les habitants arrivent à tenir, à survivre, à manger, à se loger et à se soigner grâce à leur travail et à la débrouille. La jeunesse, largement privée de droits, fait de la politique et participe aux élections, mais son action dans celles de 2007 a été la plus violente de l'histoire locale. L'auteur montre en conclusion comment cette jeunesse exaspérée ne tient plus compte des limites tracées par la régulation locale et intervient dans l'espace public par la violence meurtrière. Issu d'un travail de sociologie politique réalisé durant les années 1990 et 2000, ce récit n'est pas sans rappeler les études publiées sur les grandes métropoles latino-américaines. Il nous offre une information de première main, riche et bien documentée, sur la périphérie d'une des grandes villes du continent africain. Deyssi Rodriguez-Torres est maître de conférences à l'Université catholique de Louvain UCL-Mons et travaille comme expert auprès d'organismes internationaux. Spécialiste de la politique comparée, africaniste et auteur de nombreuses publications, ses recherches portent sur la construction du politique et la situation des sociétés urbaines lorsque l'Etat se désinvestit.

Deyssi Rodriguez-Torres

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