Josephine Bacon

Mireille Naturel

Patricia Mante-Proust

For a long time I used to go to bed early: possibly the most famous opening line in the French language and the first words of a masterly work whose author himself would even compare to a cathedral. In Search of Lost Time, the work of a man: Marcel Proust, the man of the work. Never before had a writer taken introspection and the workings of memory to such a level, and in the course of this prodigious quest brought a quasi-mystical aura to the taste of the humble Madeleine for generations of readers around the world. A work of keys, famously obscure -- that famous Proustian phrase -- and yet overflowing with fantasies, "In Search of Lost Time" gives us an invitation to penetrate the mysteries and secrets of its author. He is often described as a nervous, painfully shy individual, hiding away in his cork-lined bedroom; but between his fantasies and his real life experiences, who was the real Marcel Proust? And what can we learn from the famous Questionnaire to which he replied and which now carries his name? Containing many photographs, manuscripts and other unique documents, some of them never before published, this book -- the first of its kind about this literary genius -- celebrates the life and an era that have become timeless through the magic of the authors unique style.

In Pictures and Documents

Marcel Proust

"Longtemps, je me suis couché de bonne heure" : peut-être le plus célèbre incipit de la littérature française, les tout premiers mots d'une oeuvre magistrale que son auteur lui-même n'allait pas hésiter à comparer à une cathédrale. A la recherche du temps perdu, l'oeuvre d'un homme ; Marcel Proust, l'homme d'une oeuvre. Jamais écrivain n'avait poussé l'introspection et le travail de la mémoire à un tel niveau, gagnant à la faveur de cette quête prodigieuse au goût de petite madeleine une aura quasi mystique pour des générations de lecteurs à travers le monde. Oeuvre à clés, réputée hermétique, la fameuse phrase proustienne, et pourtant débordante de fantaisies, la Recherche nous invite à percer les mystères de son auteur, ses secrets. On a souvent décrit celui-ci comme un être fébrile, timide à l'excès, reclus dans une chambre tapissée de liège : entre fantasmes et témoignages vécus, qui était réellement Marcel Proust ? Le célèbre Questionnaire auquel il répondit et qui porte son nom peut-il nous éclairer ? Riche de nombreux documents issus de la collection familiale, d'archives nationales, des tiroirs de la célèbre maison de tante Léonie à Illiers-Combray, mais aussi de correspondances, de manuscrits rares ou inédits, de souvenirs retrouvés sur les lieux que Proust a fréquentés et aimés, ce livre, qui réunit ces trésors pour la première fois, a vocation à célébrer une vie et une époque devenues, par la magie d'un style inimitable, une éternité. Pour les 90 ans de sa disparition et le centenaire de Du Côté de chez Swan.

l'arche et la colombe

En 1908, écrire « un essai sur Ste-Beuve et Flaubert » fait partie des projets de Proust. Certes, il y aura l’article de la NRF, en 1920, « À propos du “style” de Flaubert », mais l'essai annoncé ne verra jamais le jour. Proust aurait-il oublié son auteur de prédilection, celui qu'il imitait si bien dans ses pastiches ? Il n'en est rien. Flaubert est omniprésent dans l'œuvre proustienne mais toujours parfaitement dissimulé. Le dépouillement de la Correspondance, le déchiffrement des manuscrits – la démarche suivie est, en effet, celle de la critique génétique – permettent de transformer une impression de lecture en certitude. Au moment de la conception de son roman, Proust se trouve face à une actualité éditoriale qui met Flaubert à l'honneur. Lecture, relecture vont lui permettre de puiser, dans les œuvres de son prédécesseur, des motifs, des images, des noms, de construire ses personnages féminins, sa représentation de la société et de la création littéraire. À travers l'auteur de L’Éducation sentimentale, une esthétique, faite d'imitation mais aussi de dépassement, de transgression, se construit. Flaubert aura été le double de l'écrivain, réel et fictif, sans cesse tenu à distance.

Mireille Naturel

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