Lesley Johnstone

Monika Kin Gagnon

Expo 67 tient une large place dans notre mémoire collective, mais la nostalgie en fait souvent un événement lointain, occultant les circonstances qui ont permis ce moment culturel exceptionnel. Pensons notamment à la remarquable liberté avec laquelle créateurs, artistes, architectes, cinéastes et concepteurs ont expérimenté des techniques et des formes nouvelles et proposé des produits culturels d'une diversité étonnante. Corollaire de l'exposition présentée par le Musée d'art contemporain en 2017, À la recherche d'Expo 67 regroupe des œuvres de dix-neuf artistes et des essais inédits qui sondent les liens entre archives et mémoire. La présentation thématique fait dialoguer des œuvres, des mots et des photos d'archives qui restituent des aspects vitaux de l'événement. Des textes et des images de Marie-Claire Blais, Pascal Grandmaison et Cheryl Sim font ressortir l'aspect physique des îles créées de toutes pièces pour l'exposition, tandis que d'autres réinventent ou rappellent des lieux essentiels, comme les pavillons du Canada et des Indiens du Canada. En effet, Expo 67 modifie la perception des Autochtones du Canada au pays et à l'étranger, alors même que l'indigénéité donne lieu à de nouvelles conceptions politiques et culturelles. Dans cet esprit, Duane Linklater renvoie à Earth Mother and Her Children (Terre-Mère et ses enfants), peinture murale de Norval Morrisseau et œuvre phare de l'événement, tandis que Krista Belle Stewart reconstruit un photogramme d'un bref documentaire de l'Office national du film sur la vie des Autochtones en recouvrant de vinyle une « forme coloniale typique » : la fenêtre à seize carreaux. Quelques œuvres reprennent les éléments clés de certains pavillons à l'aide de médias et d'outils numériques contemporains pour faire revivre l'expérience proposée naguère. Janine Marchessault retrace l'histoire du film à Expo 67 et la difficulté d'archiver ces productions. Le livre traite aussi de six films multiécrans grand format de l'exposition. Une œuvre contemporaine cinématographique de Jacqueline Hoàng Nguy?n, Geronimo Inutiq, Philip Hoffman et Eva Kolcze fouille la mémoire officielle d'Expo 67 et les différents récits sur l'événement. Il en résulte une vision critique et inventive qui montre à quel point l'expérience paraît aussi fondamentale plus de cinquante ans plus tard et qui souligne le rôle de la recherche et de la création dans l'examen et la perpétuation de la mémoire culturelle. Brillamment illustré d'œuvres d'art originales et enrichi de documents d'archives, écrits et visuels, À la recherche d'Expo 67 redonne vie à ce moment utopique de l'histoire de Montréal, vibrant de tensions inattendues et d'une immense créativité.

À la recherche d'Expo 67

Though Expo 67 looms large in our collective memory, it is often remembered nostalgically as a remote historical event. The conditions that made Expo an exceptional cultural moment are often forgotten: remarkable creative freedom was granted to artists, architects, filmmakers, and designers to experiment with technology and new forms, resulting in an incredible diversity of cultural production. Originating with the Musée d'art contemporain's 2017 exhibition, In Search of Expo 67 brings together original work from nineteen artists and new critical essays to explore the connections between archives and memory. Organized thematically, artists' words and works are put into dialogue with archival imagery that reconstructs key aspects of the original event. Works by Marie-Claire Blais and Pascal Grandmaison as well as Cheryl Sim explore the physicality of the artificially constructed Expo islands while texts and images rethink and remember key locales such as the Canada and Indians of Canada Pavilions. Expo influenced ideas about Indigenous Canadians at home and abroad at the advent of a new political and cultural conceptualization of Indigeneity: Duane Linklater's art reimagines Norval Morrisseau's seminal Expo mural Earth Mother and Her Children, while Krista Belle Stewart reconstructs a single frame of a short NFB documentary about Indigenous life in vinyl over a "classic colonial grid" of sixteen window panes. Artworks employ contemporary digital media and tools to explore key elements and experiences of particular pavilions. Janine Marchessault provides a history of film at Expo and its archival difficulties. The book also documents six original multi-screen large-format films from Expo 67. Contemporary work in film by Jacqueline Hoàng Nguy?n, Geronimo Inutiq, and Philip Hoffman and Eva Kolcze interrogates the official memory and narratives of Expo 67. The result is a critical rethinking and creative reimagining of Expo that shows how vital it remains over fifty years after it occurred, and the role of both research and creation in questioning and sustaining cultural memory. Brilliantly illustrated with original artworks and archival documents and images, In Search of Expo 67 revitalizes this utopian moment in Montreal's history as a site of unexpected tensions and immense creativity.

In Search of Expo 67

An imaginative revisiting of Expo 67 by contemporary artists and scholars.

Monika Kin Gagnon

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