Anton Powell

Nicolas Richer

Xenophon has for long, and understandably, enjoyed a privileged position as a reliable source on Sparta. Commander of a grand military expedition of Sparta's devising, and a dependent of Sparta's influential king Agesilaos, Xenophon knew Sparta from the inside, and - as himself an Athenian in exile - was well placed to comment on Sparta's difference. The simplicity of his Greek style has a perfume of honesty. And yet... Recent research has with increasing force called into doubt Xenophon's motives and truthfulness - especially as regards Sparta. Analysis of his Hellenica reveals much evasion and euphemism about Sparta's failings - complicated by occasional outbursts against the iniquity of Spartan imperialism. His euphemistic Constitution of the Lakedaimonians (itself containing such an outburst), and his near-hagiography of the dead Agesilaos, have variously evoked trust and suspicion in historians. This book, by a distinguished team of specialists in Spartan history, is the first of a short series from CPW, approaching Spartan reality by way of close analysis of our main contemporary Greek sources: their access, their biases, the literary structure and the genre of their works.

Xenophon and Sparta

Les éphores constituaient, dans l'antique cité grecque de Sparte, un collège de cinq magistrats assurant la permanence du pouvoir exécutif. Très puissants durant un an, ils se fondaient ensuite de nouveau dans l'ensemble de leurs concitoyens. Examiner la place des éphores est une occasion de retracer l'évolution connue par la cité de Sparte, de l'époque archaïque au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Cela est possible grâce à des sources documentaires antiques qui sont relativement loquaces. Reconsidérant la chronologie du VIIIe et du VIIe siècle, l'auteur veut montrer que les éphores ont vu leurs pouvoirs politiques se développer à partir du VIe siècle. De façon claire, à partir du VIe siècle, les éphores ont exercé des responsabilités religieuses et politiques majeures dans la cité. L'examen de la place des éphores dans la vie religieuse offre des aperçus sur les innovations connues par Sparte au VIe siècle. Le calendrier fut sans doute alors réglé sur l'observation du lever héliaque de Sirius, pratiquée tous les huit ans; un culte d'abstractions d'états physiques (notamment la Peur et l'Amour ... ) a dû alors se mettre en place ou du moins être systématisé. L'ouvrage traite ensuite des aspects politiques de l'éphorie, relativement bien connus au Ve et au VIe siècle. Sont ainsi considérés, notamment, le recrutement et les pouvoirs des éphores, leur place dans l'élaboration des décisions prises par la cité (en particulier dans le domaine militaire) et leurs relations avec les deux rois, leurs compétences de justice et de police. Enfin sont examinées les appréciations des Anciens sur la politeia, le régime politique des Lacédémoniens, dont la spécificité repose en grande partie sur la nature des pouvoirs dévolus aux éphores.

études sur l'histoire et sur l'image de Sparte (VIIIe-IIIe siècle avant Jésus-Christ)

Les éphores

Más allá de los habituales tópicos sobre Esparta —el sacrificio de Leónidas y sus hombres en las Termópilas, el asumido ascetismo de la ciudad o el rigor de su sistema educativo—, el modelo de Atenas es el que generalmente se ha instalado en el imaginario popular como arquetipo de ciudad griega. Sin embargo, Esparta constituye un modelo alternativo fascinante. Si bien la ciudad del Peloponeso debe considerarse ante todo una ciudad griega de griegos en Grecia, su organización y sus prioridades son verdaderamente genuinas. Su victoria sobre la ciudad de Atenea en la guerra del Peloponeso, en el siglo V a. C, ilustra su eficacia global. Para comprender mejor las fortalezas y debilidades de la potencia del Peloponeso, así como sus éxitos y fracasos, Nicolas Richer presenta los principales rasgos de la evolución de la ciudad, desde el siglo VIII hasta el siglo IV a. C., no solo desde un punto de vista político, sino también artístico y social. La variedad de fuentes que abordan las costumbres educativas, políticas, religiosas y militares nos da a conocer el funcionamiento de una ciudad apasionante, que tiene entre sus características originales la importancia que concede a la comunidad, la guerra y el mérito. No en vano, Jenofonte señalaba que «Esparta, lógicamente aventaja en virtud a todas las ciudades; pues solo ella ejercita públicamente la perfección de cuerpo y alma».

Nicolas Richer

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