Silvia Marzagalli

Philippe Bourdin

Michel Biard

De la chute de l'Ancien Régime à celle de Napoléon, ce volume aborde l'une des périodes clefs de l'Histoire de France, fondamentale à bien des égards pour comprendre les fondements et le fonctionnement de notre démocratie. Le plan mêle une approche thématique et un récit des événements. La moitié des douze chapitres est ainsi ordonnée autour des grandes ruptures?: 1789, "année sans pareille", bien sûr, mais aussi la naissance de la République en 1792 lors de ce que d'aucuns ont compris comme une "seconde Révolution", la Terreur, les années du Directoire désormais mieux connues grâce à de nombreux travaux récents, puis celles du Consulat et de l'Empire, aujourd'hui au centre des nouvelles recherches des historiens. Les chapitres thématiques abordent les questions économiques et sociales, les religions, l'histoire culturelle, la Contre-Révolution et l'émigration, les relations internationales et les problèmes coloniaux, les questions militaires évidemment, si obsédantes à partir du printemps 1792, car les tambours de la guerre alors n'ont cessé de battre pendant plus d'une génération... Chacun des chapitres propose une synthèse claire et accorde une place centrale aux travaux les plus récents. Dans "l'atelier de l'historien" sont évoqués différents thèmes renouvelés et/ou suscitant toujours des questionnements, voire des controverses. Ainsi, un aperçu de l'historiographie de la période rappelle à quel point la Révolution, le Consulat et l'Empire ont été, deux siècles durant, un enjeu dans les querelles entre historiens, tant que l'idée même de Révolution déclenchait des oppositions partisanes, aujourd'hui en grande partie apaisées. De même, l'analyse de sources vives, comme les pamphlets ou les images, permettra aux lecteurs de se familiariser avec le travail de l'historien face à ses documents. Enfin, plusieurs approches sont proposées sur des questions ayant fait l'objet d'études tout à fait neuves : les élections dans la période révolutionnaire, la vente des Biens nationaux, la première abolition de l'esclavage, la place et le rôle majeurs des femmes dans la Révolution, la singularité de la Révolution française dans ce qui fut nommé "Révolution atlantique"... C'est une période centrale de l'histoire de France qui se trouve ici revisitée.

1789-1815

Révolution, Consulats, Empire. 1789-1815

Le rapport des révolutionnaires aux temps historiques est complexe. Lecteurs de récits qui proposent des interprétations morales et éducatives du passé, hésitant entre phénomènes cycliques et progrès continu de la nature humaine, il leur faut composer avec le mythe des origines auquel renvoient leurs volontés régénératrices, et ce dans le moment même où ils ont conscience d'écrire par leurs actes l'histoire contemporaine, de la mettre en scène, de créer de nouveaux héros. Des centaines de productions diverses viennent étayer cette construction du temps présent. Si elles rendent compte de l'actualité, elles cherchent aussi à donner un sens global aux événements et à les dompter, à maîtriser les violences et leurs auteurs, à canaliser un peuple qui affirme son existence politique, souvent pour mieux assurer un retour à l'ordre social, pour "terminer la Révolution". Aspirant à l'état d'historien, à une reconnaissance officielle, ou utilisant l'histoire pour accabler leur époque, plusieurs grands témoins de leur temps nous invitent ainsi à réfléchir à l'utilisation des sources et du récit, à l'utilité et à l'utilisation de leur interprétation..

Philippe Bourdin

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