Robert Gandt

The Making of a Fighter Pilot

Bogeys and Bandits

Mai 1948, le nouvel État d’Israël voit le jour. Aussitôt, la guerre israélo-arabe commence... Le 15 mai 1948, les armées égyptienne, syrienne, irakienne et transjordanienne se lancent à l’assaut du nouvel État d’Israël, dont la création vient d’être votée la veille par une résolution de l’ONU. À un contre soixante, dépourvus d’alliés, d’armée régulière et d’armée de l’air, les Israéliens ne peuvent compter que sur eux-mêmes, d’autant plus que les États-Unis, l’Angleterre et la plupart des pays européens font respecter un embargo très strict sur toute livraison d’armes qui leur serait destinée. Mais c’est sans compter l’ingéniosité et l’audace de la Haganah et du Premier ministre David Ben Gourion, qui ont anticipé cette guerre israélo-arabe. Dès la fin de l’année 1947, dans le plus grand secret, les Israéliens ont commencé à acheter et à convoyer de manière clandestine des avions de transport et des avions de chasse pour construire le socle de leur future armée de l’air tout en recrutant parallèlement des As de la Seconde Guerre mondiale de nationalité américaine, canadienne ou encore sud-africaine. C’est ainsi que le 29 mai 1948 quatre Messerschmitt arborant l’étoile de David sur leurs ailes fondent sur les troupes égyptiennes, qui ne se trouvent qu’à quelques kilomètres de Tel Aviv. Le cours de la guerre s’en trouve aussitôt modifié... Et ce n’est que le début. Découvrez ou redécouvrez l'histoire des conflits entre Israël et les pays arabes, dans ce récit militaire passionnant réalisé par un ancien pilote. EXTRAIT À la fin de cette journée, tout le monde réalisa – les équipages comme le commandement de la Force aérienne israélienne – que la dispersion des bombardiers était une mauvaise idée. Remez annula l’ordre originel. Il décida que tous les B-17 seraient finalement regroupés sur Ramat David, l’ancienne base de la Royal Air Force au nord d’Israël. Au cours des trois journées et demie qui précédèrent l’entrée en vigueur de la trêve du 19 juillet, les B-17 effectuèrent vingt-trois missions de guerre en déversant plus de 45 tonnes de bombes. Ils volèrent en formation, escortés par les Messerschmitt de Herzliya. La tactique initiale des bombardiers consistait à approcher à basse altitude afin d’éviter toute détection, de saturer l’objectif par des tirs de leurs mitrailleuses de tourelles, puis de revenir effectuer un passage à haute altitude afin de larguer enfin leurs bombes. Voir ces énormes appareils au fuselage frappé de l’étoile de David qui passaient en grondant au-dessus de leurs lignes de défense procurait à chaque fois un coup de fouet au moral des soldats israéliens déployés au sol. Il ne restait désormais plus qu’un seul jour avant le nouveau cessez-le-feu. Avant qu’il ne soit effectif, il convenait pourtant d’adresser un dernier message à l’ennemi. À PROPOS DE L'AUTEUR Ancien pilote de chasse dans l’aéronavale et ancien pilote de ligne, Robert Gandt est l’auteur de nombreux ouvrages consacrés à l’aviation ou aux opérations militaires.

Histoire

Les premières ailes d'Israël

Winner of the 2011 Samuel Eliot Morison Award for Naval Literature, The Twilight Warriors is the engrossing, page-turning saga of a tightly knit band of naval aviators who are thrust into the final—and most brutal—battle of the Pacific war during World War II: Okinawa. April 1945. The end of World War II finally appears to be nearing. The Third Reich is collapsing in Europe, and the Americans are overpowering the once-mighty Japanese Empire in the Pacific. For a group of young pilots trained in the twilight of the war, their greatest worry is that it will end before they have a chance to face the enemy. They call themselves Tail End Charlies: They fly at the tail end of formations, stand at the tail end of chow lines, and now they are catching the tail end of the war. What they don’t know is that they will be key players in the bloodiest and most difficult of naval battles—not only of World War II but in all of American history. The Twilight Warriors relives the drama of the world’s last great naval campaign. From the cockpit of a Corsair fighter we gaze down at the Japanese task force racing to destroy the American amphibious force at Okinawa. Through the eyes of the men on the destroyers assigned to picket ship duty, we experience the terror as wave after wave of kamikazes crash into their ships. Standing on the deck of the legendary superbattleship Yamato, we watch Japan’s last hope for victory die in a tableau of gunfire and explosions. The fate of the Americans at Okinawa, including a twenty-two-year-old former art student, an intrepid fighter pilot whose life abruptly changes when his Corsair goes down off the enemy shore, and a young Texan lieutenant who volunteers for the most dangerous flying job in the fleet—intercepting kamikazes at night over the blackened Pacific—is intertwined with the lives of the “young gods”: the honor-bound kamikaes forces who swarm like killer bees toward the U.S. ships. The ferocity of the Okinawa fighting stuns the world. Before it ends, the long battle will cost more American lives, ships, and aircraft than any naval engagement in U.S. history. More than simply the account of a historic battle, The Twilight Warriors brings to life the human side of an epic conflict. It is the story of young Americans at war in the air and on the sea—and of their enigmatic, fanatically courageous enemy.

The Twilight Warriors

Bill White

The first official history of the legendary aircraft carrier that fought in World War II and Vietnam and continues to serve as a major air and space museum in New York City The USS Intrepid is a warship unlike any other. Since her launching in 1943, the 27,000-ton, Essex-class aircraft carrier has sailed into harm’s way around the globe. During World War II, she fought her way across the Pacific—Kwajalein, Truk, Peleliu, Formosa, the Philippines, Okinawa—surviving kamikaze and torpedo attacks and covering herself with glory. The famous ship endured to become a Cold War attack carrier, recovery ship for America’s first astronauts, and a three-tour combatant in Vietnam. In a riveting narrative based on archival research and interviews with surviving crewmen, authors Bill White and Robert Gandt take us inside the war in the Pacific. We join Intrepid’s airmen at the Battle of Leyte Gulf, in October 1944, as they gaze in awe at the apparitions beneath them: five Japanese battleships, including the dreadnoughts Yamato and Musashi, plus a fleet of heavily armored cruisers and destroyers. The sky fills with multihued bursts of anti-aircraft fire. The flak, a Helldiver pilot would write in his action report, “was so thick you could get out and walk on it.” Half a dozen Intrepid aircraft are blown from the sky, but they sink the Musashi. A few months later, off Okinawa, they again meet her sister ship, the mighty Yamato. In a two-hour tableau of hellfire and towering explosions, Intrepid’s warplanes help send the super-battleship and 3,000 Japanese crewmen to the bottom of the sea. We’re next to nineteen-year-old Alonzo Swann in Gun Tub 10 aboard Intrepid as he peers over the breech of a 20-mm anti-aircraft gun. He’s heard of kamikazes, but until today he’s never seen one. Swann and his fellow gunners are among the few African Americans assigned to combat duty in the U.S. Navy of 1944. Blazing away at the diving Japanese Zero, Swann realizes with a dreadful certainty where it will strike: directly into Gun Tub 10. The authors follow Intrepid’s journey to Vietnam. “MiG-21 high!” crackles the voice of Lt. Tony Nargi in his F-8 Crusader. It is 1968, and Intrepid is again at war. Launching from Yankee Station in the Tonkin Gulf, Nargi and his wingman have intercepted a flight of Russian-built supersonic fighters. Minutes later, after a swirling dogfight over North Vietnam, Nargi—and Intrepid—have added another downed enemy airplane to their credit. Intrepid: The Epic Story of America’s Most Legendary Warship brings a renowned ship to life in a stirring tribute complete with the personal recollections of those who served aboard her, dramatic photographs, time lines, maps, and vivid descriptions of Intrepid’s deadly conflicts. More than a numbers-and-dates narrative, Intrepid is the story of people—those who sailed in her, fought to keep her alive, perished in her defense—and powerfully captures the human element in this saga of American heroism.

Robert Gandt

Books

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