Nos nove livros incompletos que nos chegaram desta obra, circulam mais de setenta personagens. Apesar da diversidade de actividades e sensibilidades dos participantes (políticos, filósofos, poetas, médicos, entre outros), todos eles partilhavam, em geral, de uma grande erudição, para poder argumentar e firmar determinados pontos de vista em diversas áreas. Ao mesmo tempo que tenta vincular o seu banquete aos de Platão e Xenofonte, por propor um código ético rigoroso e promover uma discussão orientada para o saber, Plutarco procura também concebê-lo enquanto ambiente de entretenimento. Neste contexto, a filosofia, o canto e a dança convivem e fazem conviver os participantes de forma simultaneamente ordenada e agradável.