Caravaggios Realismus und die dramatisch gesteigerten Kontraste seiner Helldunkelmalerei erschienen den Zeitgenossen revolution�r und pr�gten die Kunst des Barock entscheidend. Die inneren Zusammenh�nge, die Voraussetzungen und Wandlungen dieser malerischen Leistungen werden hier genetisch und ikonologisch untersucht. Die Polarit�t von Licht und Finsternis fuehrt zu einem modernen Begriff des Bildes, das auf Kosten der Menschen und Dinge, die in ihm erscheinen, �sthetisch autonom wird. Die Konsequenzen, die dieses Helldunkel hat, erschuettern die traditionellen Strukturen der Farbgebung und damit ebenso jene von Raum, Zeit, K�rper und Stofflichkeit. In exemplarischen Einzelanalysen wird gezeigt, wie tief diese neue �sthetik gerade auch in die Bildinhalte eindringt und sie ver�ndert.