Cet ouvrage, oeuvre de dix-sept chercheurs (philosophes, littéraires, spécialistes de l'histoire des sciences et de l'histoire de l'art) , est une sorte d'enquête méthodique qui s'attache d'abord aux fondements philosophiques et scientifiques de la notion de lumière pour, ensuite, atteindre sa représentation en littérature et en peinture.