1939, c'est l'accélération et le suspens de l'Histoire : l'irruption de la guerre, pressentie, redoutée, niée, préparée, déclarée. Il fallait réunir des données factuelles " Au jour le jour " (première partie), découvrir ce que Jakobson appelait un " présent de culture " (deuxième partie, " 1939, l'histoire et l'art "), établir des bilans et ouvrir des perspectives (troisième partie). Le volume est offert à un maître de la littérature comparée, Yves Chevrel, professeur à la Sorbonne (Paris IV), né... en 1939.