În 1955, familia Cartwright se pregătește să părăsească pentru totdeauna Malaya Britanică. Emma are unsprezece ani și nu înțelege de ce pleacă fără mama ei și de ce tatăl său refuză să-i răspundă la întrebări.
Mama Emmei, Lydia, se întoarce acasă și găsește locul pustiu: soțul, fiicele, servitorii au dispărut cu toții fără urmă. Liniile telefonice nu mai funcționează. Dar ea trebuie să îi găsească, chiar dacă asta înseamnă să traverseze o țară distrusă de războiul civil și să poarte mai departe povara propriilor secrete.