Autobiográfico, este livro surtiu diversas reacções no público, cuja imagem de Jack London era a de um escritor de sucesso, do herói americano, que agora se revelava escravizado pelo alcoolismo, tendo sido assumido como propaganda antialcoólica por aqueles que na época procuravam proibir o seu consumo nos Estados Unidos. 'John Barleycorn' é, no entanto, e sobretudo, um dos livros mais surpreendentes acerca da vida e do pensamento do autor.