Publicado em folhetim no Jornal do Commercio em 1908, e em livro em 1911, Cruel Amor tem como pano de fundo a atividade de várias canoas de pescadores no Rio de Janeiro e o vínculo profissional que os une. Ao mesmo tempo, conta a história do triângulo amoroso Marcos / Maria Adelaide / Flaviano; e de Ada, garota que ajuda a mãe adotiva com as costuras que respondem por seu sustento, e que se divide entre as atenções do estudante Ruy e de Eduardo Guedes, o Eduardinho, neto do Senador Guidão, quem lhe acena com a possibilidade de acesso a um mundo materialmente superior ao seu.