"L'intera trattazione è articolata in due parti. La Parte Prima prende in considerazione i secoli I-III: si apre con la presentazione delle "Forme letterarie in prosa delle origini cristiane" e si chiude con la "Letteratura agiografica". La Parte Seconda è dedicata ai secoli IV e V e giunge sino al 450: si apre descrivendo i "Caratteri generali della letteratura cristiana d'età tardoantica" e termina con i "Continuatori e avverari di Agostino". Nella Presentazione vengono indicate le ragioni sottese a questa periodizzazione. La sintesi di una materia così vasta è un'impresa ardua: ci auguriamo di essere riusciti a coniugare la chiarezza espositiva con un'aggiornata, seppur rapida, informazione sulo stato degli studi italiani e stranieri. Nello stesso tempo non abbiamo mai rinunciato a proporre una personale valutazione dei singoli autori e fenomeni trattati. In questa nuova edizione, che esce a dieci anni di distanza dalla precedente, abbiamo apportato, dopo un'attenta revisione condotta insieme, alcune modifiche, soprattutto in relazione all'ulteriore sviluppo degli studi all'estero e in Italia: sviluppo, quest'ultimo, significativo e particolarmente meritevole, stanti le crescenti dolorose difficoltà del quadro istituzionale della ricerca italiana. Ci auguriamo di aver fatto cosa utile, fornedo un ausilio ai docenti e una via di accesso agevole per chi desidera conoscere una letteratura cosi ricca e importante così ricca e importante per la cultura dell'Occidente."--