P. Vidal-Naquet présente et critique les Atlantides antiques, le retour des Atlantes depuis la Renaissance et les grandes découvertes, l'Atlantide au siècle des Lumières. Il aborde le grand tournant du 19e siècle où l'Atlantide devient l'objet de romans, de délires nationalistes, pour finalement questionner les rêves sur l'Atlantide, de Jules Verne aux fouilles crétoises et de Troie.